Vattenbrist uppstår när efterfrågan på användbart vatten överstiger tillgången, och ansågs 2019 av World Economic Forum vara en av de största globala riskerna för människors livsförutsättningar. Idag lever över 4 miljarder människor med svår vattenbrist minst en månad om året, medan en halv miljard möter brist året runt – trots att endast 0,014 procent av jordens vatten är lättillgängligt sötvatten. De främsta orsakerna är en växande befolkning, utvidgat jordbruk, klimatförändringar och ojämn geografisk fördelning, vilket enligt prognoser kan leda till att efterfrågan överstiger tillgången med 40 procent år 2030. Ett positivt exempel är Australien, som mellan 2001 och 2009 minskade sin vattenanvändning med 40 procent samtidigt som ekonomin växte med över 30 procent. FN:s internationella resurspanel kritiserar dock ineffektiva megaprojekt som dammar och ledningar, och rekommenderar i stället strategier som tar hänsyn till hela vattencykeln – från källa till återanvändning.