ภูมิภาคของประเทศไทย

ภูมิภาคของประเทศไทย

ภูมิภาคของประเทศไทยเป็นเขตการปกครองขนาดใหญ่ที่ไม่มีผู้บริหาร โดยใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางภูมิศาสตร์ สถิติ ธรณีวิทยา และการท่องเที่ยว มีการแบ่งอย่างเป็นทางการเป็น 6 ภูมิภาค ตามคณะกรรมการภูมิศาสตร์แห่งชาติ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2520 ประกอบด้วย ภาคเหนือ ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ภาคตะวันตก ภาคกลาง ภาคตะวันออก และภาคใต้ รวม 77 จังหวัด (นับกรุงเทพฯ ด้วย) ขณะเดียวกันก็มีการแบ่งแบบ 4 ภูมิภาค ที่ใช้ในบางบริบท โดยนำภาคตะวันตกและตะวันออกไปรวมกับภาคกลาง รวมถึงย้ายบางจังหวัดของภาคเหนือตอนล่างเข้ามา การแบ่งภูมิภาคเริ่มขึ้นในสมัยพระบาทสมเด็จพระมงกุฎเกล้าเจ้าอยู่หัว เมื่อเดือนธันวาคม พ.ศ. 2458 โดยตั้ง “ภาค” ขึ้นกำกับมณฑล แต่ภายหลังยกเลิกระบบมณฑลเทศาภิบาลในปี พ.ศ. 2476 จนเหลือจังหวัดเป็นหน่วยสูงสุด นอกจากนี้ หน่วยงานต่าง ๆ ยังนิยามภูมิภาคไม่เหมือนกัน เช่น กรมอุตุนิยมวิทยาแบ่งเป็น 7 ภาค กรมทางหลวงแบ่งเป็น 4 ภาค และกรมไปรษณีย์โทรเลขแบ่งเป็น 9 ภาคตามรหัสไปรษณีย์ ซึ่งสะท้อนว่าการแบ่งภูมิภาคมีหลายรูปแบบตามวัตถุประสงค์การใช้งาน