रूसी साहित्य के महान लेखक लेव तोलस्तोय का जन्म 9 सितंबर 1828 को यास्नाया पोल्याना की समृद्ध रियासत में हुआ था। उन्होंने 1855 में क्रीमियाई युद्ध में भाग लिया, जिसके अनुभवों से प्रेरित होकर उन्होंने 'युद्ध और शांति' (1865-69) तथा 'आन्ना करेनिना' (1875-77) जैसी विश्व-प्रसिद्ध क्लासिक रचनाएँ रचीं। धन-दौलत और अपार साहित्यिक ख्याति के बावजूद मन की शांति न मिलने पर उन्होंने 1890 में सारी संपत्ति का त्याग कर दिया और परिवार छोड़कर ईश्वर तथा गरीबों की सेवा में लग गए। अपने भाई की दर्दनाक मृत्यु और युद्ध के कठोर अनुभवों ने उनके लेखन को गहराई दी, और उन्होंने किसानों के बच्चों के लिए एक प्रगतिशील स्कूल भी खोला। अंततः अपने जीवन के अंतिम दिनों में घर से निकल पड़े तोलस्तोय का निधन 20 नवंबर 1910 को अस्तापवो नामक एक छोटे से रेलवे स्टेशन पर हो गया।