Το Εμιράτο της Κρήτης ιδρύθηκε τη δεκαετία του 820, όταν περίπου 12.000 εξόριστοι Άραβες από την Ισπανία (Ανδαλούσιοι), με αρχηγό τον Αμπού Χαφέζ, κατέλαβαν το νησί από τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Με ορμητήριο την Κρήτη, οι Σαρακηνοί πειρατές λεηλατούσαν τις νότιες ακτές του Βυζαντίου, ελέγχοντας τις θαλάσσιες οδούς και καθιστώντας το εμιράτο έναν από τους βασικότερους εχθρούς του για 135 χρόνια. Αν και τυπικά αναγνώριζε την επικυριαρχία του Χαλιφάτου των Αββασιδών, ήταν μια ντε φάκτο αυτόνομη πολιτεία με δικό της εμπόριο και νομίσματα. Λίγα είναι γνωστά για την εσωτερική του ιστορία, ενώ η ακριβής ημερομηνία της κατάκτησης δεν είναι εξακριβωμένη, με τις πηγές να την τοποθετούν μεταξύ 824 και 828. Η επικίνδυνη αυτή περίοδος έληξε οριστικά το 961, όταν ο βυζαντινός στρατηγός Νικηφόρος Φωκάς ανακατέλαβε επιτυχώς το νησί, τερματίζοντας την αραβική κυριαρχία.