Η λέξη «σκάλα» πρωτίστως δηλώνει μια αρχιτεκτονική κατασκευή, όπως το κλιμακοστάσιο, που εξυπηρετεί την κάθετη μετακίνηση. Ωστόσο, πρόκειται για έναν όρο με πολλές σημασίες, καθώς αποτελεί και μονάδα εμβαδού, ενώ είναι γνωστή κυρίως ως Σκάλα του Μιλάνου (Teatro alla Scala), η παγκοσμίου φήμης όπερα στην Ιταλία. Στη ναυτική γλώσσα, η σκάλα σημαίνει το αγκυροβόλιο ή λιμάνι, και εξαιτίας αυτού απαντάται συχνά ως τοπωνύμιο. Στην Ελλάδα, πολλά παράλια χωριά και λιμάνια, από τη Θάσο, τη Λέσβο και την Πάτμο έως την Ηλεία και την Κεφαλονιά, φέρουν το όνομα αυτό, ενώ στην Κύπρο υπάρχει η ιστορική Σκάλα της Λάρνακας. Σημειώνεται ακόμη και μια διάσημη ταβέρνα στον Βόλο με το ίδιο όνομα, ενώ το άρθρο περιλαμβάνει και δεκάδες σχετικά τοπωνύμια του ελληνικού χώρου.