Cổ tức là phần lợi nhuận sau thuế được chia cho cổ đông của công ty cổ phần, có thể chi trả bằng tiền mặt hoặc cổ phiếu, và đây là cách quan trọng nhất để doanh nghiệp thực hiện mục tiêu tạo lợi nhuận cho chủ sở hữu. Giá trị cổ tức được xác định tại Đại hội cổ đông thường niên, do Hội đồng Quản trị đề xuất dựa trên lợi nhuận giữ lại và triển vọng kinh doanh, và thường được duy trì ổn định để trấn an nhà đầu tư. Một điểm thú vị là khi cổ phiếu được bán trước ngày giao dịch không hưởng quyền (thường 2 ngày trước khi chi trả), người bán vẫn là người nhận cổ tức, còn giá cổ phiếu trên thị trường sẽ giảm tương ứng với tỷ lệ cổ tức. Mặc dù vậy, nhiều công ty có thể không chi trả cổ tức vì muốn tái đầu tư để nắm bắt cơ hội kinh doanh, hoặc để tránh việc cổ đông phải chịu thuế kép (công ty nộp thuế thu nhập doanh nghiệp và cổ đông nộp thuế thu nhập cá nhân, như tại Hoa Kỳ). Ngoài ra, một số công ty còn cho phép cổ đông tham gia kế hoạch tái đầu tư cổ tức, dùng tiền cổ tức để mua thêm cổ phiếu mà không mất hoa hồng.