Ekonomi, üretim, ticaret, dağıtım ve tüketim gibi faaliyetleri kapsayan, insan ihtiyaçlarını karşılamayı amaçlayan bir etkinliktir; kelime kökeni ise Grekçe'de "ev idaresi" anlamına gelen oikonomía'ya dayanır. Ekonominin temel taşları tüketim, tasarruf ve yatırım olup, birincil, ikincil ve üçüncül sektörlerden oluşur ve mikroekonomi, makroekonomi, iktisat ve finans gibi alt dallarla incelenir.

Tarihte Sümerler mal parasına dayalı büyük ölçekli bir ekonomi kurarken, borç kuralları, ticari sözleşmeler ve özel mülkiyet kavramlarıyla bilinen en eski ekonomi sistemi, M.Ö. 3000'lerde kullanılmaya başlanan "şekel" gibi para birimleriyle birlikte Babilliler tarafından geliştirilmiştir. Orta Çağ'da ekonomi çoğunlukla geçimlik tarıma dayansa da, Marco Polo, Kristof Kolomb ve Vasco da Gama gibi kaşiflerin keşifleri ilk küresel ekonominin temelini atmış ve 1513'te Anvers'te kurulan ilk borsa, ticaret ağırlıklı bu yeni dönemi simgelemiştir.

Günümüzde ise iş gücü, sermaye, doğal kaynaklar, teknolojik evrim ve coğrafya gibi faktörlerin etkileşimiyle şekillenen karmaşık bir sistemdir ve tarih boyunca toplumlar karmaşıklaştıkça sürekli olarak gelişmiştir.