Il cantiere è un'area di lavoro temporanea, il cui nome deriva dal latino cantherius (cavallo castrato, poi "cavalletto di sostegno"), utilizzata per costruire opere di ingegneria civile, edifici o scavi archeologici. Può essere fisso (come per edifici o navi) o mobile (strade, gallerie, ferrovie), e si distingue in tipi come edilizio, impiantistico, navale, aeronautico, stradale e archeologico. Dal punto di vista produttivo, è un'organizzazione a punto fisso, dove il prodotto resta fermo mentre si muovono attrezzature e maestranze, a differenza delle organizzazioni per processo. In Italia, il D.Lgs. 81/08 (capo IV, del 2008) ha introdotto importanti novità sulla sicurezza, aggravando le responsabilità del committente nella nomina e verifica del coordinatore per la sicurezza (culpa in eligendo e in vigilando). Le professioni tipiche includono il direttore dei lavori, il capocantiere, il responsabile della sicurezza, carpentiere, muratori, impiantisti e piastrellisti, mentre l'uso crescente di elementi prefabbricati ha accelerato notevolmente i tempi di costruzione.