Nhạc sĩ là người sáng tác, chỉ huy hoặc biểu diễn âm nhạc, bao gồm nhiều vai trò như nhà soạn nhạc, nhạc trưởng, ca sĩ và nhạc công, có thể hoạt động solo hoặc trong các ban nhạc, dàn nhạc. Tác phẩm của họ chịu ảnh hưởng sâu sắc từ văn hóa, kỹ năng, kinh nghiệm và trình độ giáo dục, đồng thời họ có thể chuyên sâu một thể loại hoặc kết hợp nhiều phong cách khác nhau. Theo PGS.TS Đỗ Hồng Quân – Chủ tịch Hội Nhạc sĩ Việt Nam, ngành nhạc sĩ được chia thành bốn lĩnh vực: sáng tác, lý luận, biểu diễn và đào tạo. Bên cạnh đó, theo Nghị định 21/2015/NĐ-CP của Chính phủ, nhạc sĩ còn được phân loại vào ba mảng công việc chính là sáng tác, phối khí và biên tập. Ngoài ra, vai trò của nhà sản xuất âm nhạc cũng rất quan trọng, khi họ giám sát quá trình thu âm và định hình âm thanh cho album hoặc bài hát. Nhìn chung, thuật ngữ này bao hàm rất rộng, phản ánh đầy đủ mọi khía cạnh lao động nghệ thuật từ sáng tạo đến biểu diễn và sản xuất trong nền công nghiệp âm nhạc.