وُلدت نيللي (نيللي آرتين غالفيان) في القاهرة في 3 يناير 1951 لأسرة مصرية ذات جذور أرمنية، وبدأت مشوارها الفني وهي طفلة لم تتجاوز الأربع سنوات في فيلم الحرمان، قبل أن يصقل والدها مواهبها في الباليه والموسيقى لتبرز رفقة أختها الشهيرة فيروز. جاءت شهرتها الحقيقية من تقديمها لـفوازير رمضان التي تُوّجت على عرشها بلقب "ملكة الفوازير"، حيث مزجت التمثيل بالغناء والرقص في أعمال بارزة مثل المراهقة الصغيرة (1966) ومسرحية الدلوعة. شكّلت ثنائيات ناجحة في السينما؛ فشاركت صلاح ذو الفقار في 7 أفلام، ومحمود ياسين في 12 عملاً، ونالت عن أحدها جائزة أفضل ممثلة عن فيلم العذاب امرأة. كُرّمت بأرفع الأوسمة، إذ منحها مهرجان القاهرة السينمائي الدولي في دورته الـ43 عام 2021 جائزة الهرم الذهبي التقديرية لإنجاز العمر، كما حملت دورة مهرجان الإسكندرية السينمائي الـ40 (2024) اسمها تكريمًا لمسيرتها، إضافة إلى جوائز من Murex d’or اللبناني عام 2008 والمهرجان القومي للسينما المصرية. في حياتها الشخصية، تزوجت من المخرج حسام الدين مصطفى ثم من رجل الأعمال خالد بركات، وانتهت الزيجتان بالانفصال، لتبقى واحدة من أبرز نجمات الاستعراض والتمثيل في تاريخ الفن المصري.