Letnie igrzyska olimpijskie to największe i najbardziej prestiżowe międzynarodowe zawody sportowe, organizowane przez Międzynarodowy Komitet Olimpijski (MKOl) co cztery lata od 1896 roku. Impreza ta słynie z niezwykłej różnorodności uczestników – najstarszym medalistą był 72-letni szwedzki strzelec Oscar Swahn (1920), a najmłodszym złotym medalistą w konkurencjach indywidualnych 13-letnia amerykańska skoczkini do wody Marjorie Gestring (1936). Rozpiętość fizyczna sportowców jest ogromna – kulomioci osiągają ponad 140 kg i 200 cm wzrostu, podczas gdy mistrzyni olimpijska w sprincie Florence Griffith-Joyner ważyła zaledwie 59 kg i mierzyła 169 cm. Każde igrzyska mają swoje hasło przewodnie; przykładowo Ateny 2004 ogłosiły „Witamy w domu", Pekin 2008 „Jeden Świat, Jedno Marzenie", a Londyn 2012 „Zainspiruj pokolenie". W programie aktualnych igrzysk znajdują się m.in. gimnastyka, kolarstwo, kajakarstwo i sporty wodne, a MKOl przyznał gospodarzom większą swobodę wyboru dyscyplin, przez co np. karate czy wspinaczka wypadły z programu Paryża 2024. Po igrzyskach w 2024 roku klasyfikacja medalowa nadal pozostaje głównym wskaźnikiem rywalizacji między państwami, choć sama historia i duch olimpijski wykraczają daleko poza samą liczbę zdobytych medali.