La finanza è la disciplina economica che studia le scelte di investimento e finanziamento, concentrandosi su aspetti tecnici come il pricing (prezzatura), l'hedging (copertura) e la valutazione delle attività. Le sue origini sono antiche, ma conobbe un salto decisivo nel Rinascimento grazie a figure come Francesco Datini (inventore della cambiale) e alla prima borsa valori del mondo, aperta ad Anversa nel 1531, fino alla fondazione della Riksbank svedese nel 1668, la prima banca pubblica nazionale. Nel tempo, il settore è cresciuto in modo esponenziale: mentre nel 1980 gli attivi finanziari globali equivalevano al PIL mondiale, nel 2008 superavano quest'ultimo di ben 21,4 volte. Questo enorme sviluppo alimenta un dibattito etico: la finanza è un gioco a somma zero, che si limita a spostare denaro, oppure a somma positiva, capace di creare nuova ricchezza? I suoi campi di applicazione spaziano dalla finanza personale a quella aziendale, commerciale, pubblica e internazionale, con l'obiettivo di trasferire risorse economiche dagli individui in surplus a quelli in deficit.