Η απώλεια ακοής ορίζεται ως η ελάττωση της ακουστικής ικανότητας που οφείλεται σε βλάβη του έξω, μέσου ή έσω ωτός, και διακρίνεται στη βαρηκοΐα (μερική) και την κώφωση (ολική), ενώ μπορεί να είναι προσωρινή ή μόνιμη, μονόπλευρη ή αμφοτερόπλευρη. Οι αιτίες περιλαμβάνουν γενετικούς παράγοντες, γήρανση (πρεσβυακουσία), λοιμώξεις, τραύματα και ασθένειες της εγκυμοσύνης όπως η ερυθρά, ενώ πρόσφατα εντοπίστηκε ότι μια μετάλλαξη στο Χρωμόσωμα 21 ευθύνεται για κώφωση από τη γέννηση, καθώς διαταράσσει μια πρωτεΐνη στον κοχλία. Η διάγνωση τίθεται όταν κάποιος δεν μπορεί να ακούσει ήχους κάτω των 25 ντεσιμπέλ, με σοβαρότητα που ποικίλλει από ήπια έως βαθιά, και τους τρεις κύριους τύπους: αγωγιμότητας, νευροαισθητήρια και μικτή. Μερική αποκατάσταση επιτυγχάνεται με τη χρήση ακουστικών βοηθημάτων ή κοχλιακών εμφυτευμάτων, που διεγείρουν το ακουστικό νεύρο παρακάμπτοντας τον κατεστραμμένο κοχλία. Σύμφωνα με στοιχεία του 2019, περίπου 1,57 δισεκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως (ένας στους πέντε) αντιμετωπίζουν κάποιου βαθμού απώλεια ακοής, με το 62,1% των ατόμων να είναι άνω των 50 ετών και τη μεγαλύτερη συγκέντρωση να καταγράφεται στον Δυτικό Ειρηνικό.