Resumo do Rio Piracicaba (Minas Gerais)

O rio Piracicaba é um curso d'água mineiro que nasce a 1.680 metros de altitude na serra do Caraça, em Ouro Preto, e percorre 241 km até desaguar no rio Doce, entre os municípios de Ipatinga e Timóteo. Sua bacia hidrográfica abrange 5.465 km² e 21 municípios, tendo como principais afluentes os rios da Prata, de Peixe, Maquiné e Santa Bárbara. O povoamento de suas margens começou no final do século XVII com a exploração do ouro, mas a urbanização só se consolidou no século XX, com a chegada da Estrada de Ferro Vitória a Minas (EFVM) e a instalação de siderúrgicas em João Monlevade e na região do Vale do Aço, que impulsionaram o crescimento econômico e demográfico local.

O nome "Piracicaba", de origem tupi-guarani, significa "lugar onde o peixe para", em alusão às cachoeiras que interrompiam o tráfego dos peixes, embora outra interpretação popular sugira "rio sem peixe". A região, originalmente habitada pelos botocudos, também recebeu a expedição de Sebastião Fernandes Tourinho em 1573, que batizou a área da foz como "Vale Verde". Atualmente, o rio abastece plantas industriais de mineração e siderurgia e usinas hidrelétricas, mas figura como um dos afluentes mais degradados do rio Doce, sofrendo com assoreamento, desmatamento, monocultura de eucalipto e despejo de esgoto urbano sem tratamento.