Agenția Centrală de Informații (CIA) este serviciul secret extern al Statelor Unite, înființat în 1947 prin Actul de Securitate Națională, cu sediul în Langley, Virginia. Spre deosebire de NSA, care se bazează pe interceptarea semnalelor, CIA acționează mai ales prin resurse umane (spionaj) și desfășoară operațiuni sub acoperire, fiind subordonată președintelui, dar controlată de un comitet congresional, fără a-și publica bugetul. Originile sale pornesc de la OSS, creat de Franklin D. Roosevelt în 1942 și desființat în 1945, iar CIA a luat naștere ca răspuns la tensiunile cu URSS după al Doilea Război Mondial. În timpul războiului rece, principalul său adversar a fost KGB, iar după destrămarea Uniunii Sovietice, omologii au devenit FSB și SVR din Rusia. La începutul războiului din Coreea, CIA era încă slab dezvoltată, având câteva mii de angajați, iar eșecul de a avertiza asupra invaziei nord-coreene a dus la numirea lui Walter Bedell Smith ca director în 1950.