Ребёнок — это человек в период детства, обычно от рождения до окончания пубертата; девочек и мальчиков называют соответственно. Этимология слова восходит к праславянскому orbę, родственному древнеиндийскому «мальчик» и греческому «сирота». Учение о детях началось с книги Гиппократа «О природе ребёнка» (IV век до н. э.), позже его развивали Гален и Соран, но интерес возродился лишь в XV–XVII веках из-за высокой детской смертности. В России важные шаги сделали Пётр I (указ о госпиталях для незаконнорождённых), М. В. Ломоносов (идея богаделен) и И. И. Бецкой, открывший воспитательные дома в Москве (1763) и Петербурге (1771). Периоды взросления включают новорождённость, грудной возраст (до 1 года), ясельный, дошкольный, младший школьный и подростковый (до 17–18 лет). Грудной ребёнок отличается интенсивным ростом: за первый год рост увеличивается в 1,5 раза (до ~75 см), масса тела — в 3 раза (до ~10 кг), а кожа и потовые железы ещё незрелы, требуя особого ухода.