Офицер запаса — это военнообязанный с офицерским званием, не находящийся на действительной службе, но в отличие от офицера в отставке (по возрасту или здоровью) может быть призван в армию по закону. Стать им можно после увольнения со службы или сразу после окончания военной кафедры вуза, при этом в мирное время довольствие не выплачивается, но возможны отдельные выплаты.

Исторически именно в Советской России впервые в мире создали систему подготовки офицеров при гражданских учебных заведениях — военные кафедры, что позволяло сократить затраты и создать резерв образованных командиров. Эта модель позже была заимствована США, где упор делается на курсы офицеров резерва, которые значительно дешевле содержания военных училищ.

В современной России граждане в запасе делятся на три разряда в зависимости от звания и возраста: например, младшие офицеры первого разряда числятся до 50 лет, а высшие офицеры третьего разряда — до 70 лет. Женщины также включаются в запас, но с особыми возрастными ограничениями. Таким образом, институт офицеров запаса остаётся важным резервом для мобилизации в военное время.