Ein Notruf ist ein essenzielles Signal, das in Notsituationen Rettungsdienste, Feuerwehr oder Polizei alarmiert und traditionell per Telefon, aber auch über Funk, Fax, Internet-Apps oder SMS (etwa für Gehörlose) übermittelt werden kann. Die wichtigste einheitliche Nummer ist die europäische 112, die seit dem 11. Februar 1991 in der EU und der EFTA sowie in Ländern wie Russland und der Ukraine gilt, während in Nordamerika die 911 der Standard ist. Neben den verbalen Signalen „SOS“ und „Mayday“ nutzt man wortlose Zeichen wie regelmäßiges Blinken, Winken oder Klopfen, beispielsweise in den Bergen oder auf See. Die Rettungskette beginnt mit Ersthelfern, wobei Notrufe auch automatisiert ausgelöst werden können, etwa durch Hausnotrufgeräte, stille Überfallalarme oder GPS-gestützte Systeme in Autos wie beim ADAC oder ÖAMTC. Ein zunehmendes Problem ist jedoch, dass viele Menschen trotz vorhandener Notrufnischen, etwa in Tunneln, ihr Mobiltelefon nutzen, was die genaue Ortung durch die Leitstellen erschwert und die Rettungszeit unnötig verlängert.