Raketen sind Flugkörper mit Rückstoßantrieb, die unabhängig von externer Stoffzufuhr arbeiten und daher auch im luftleeren Raum beschleunigen können – von kleinen Feuerwerksraketen bis zu Giganten wie der Saturn V im Apollo-Programm. Ihre Geschichte beginnt im 7. Jahrhundert in China, wo Mönch Li Tian die erste Rakete mit Schwarzpulver entwickelte; der erste dokumentierte Start erfolgte 1232 in der Schlacht von Kaifeng gegen die Mongolen. In Europa ist 1555 in Hermannstadt (Siebenbürgen) ein Raketenstart durch Conrad Haas mit einem Dreistufenantrieb belegt. Nachdem mysorische Raketen in Indien die Briten 1780 überraschten, entwickelte William Congreve ab 1804 Brandraketen, die in den napoleonischen Kriegen und im Krieg von 1812 eingesetzt wurden. Später löste die Hale’sche Rakete mit ihrer Drallstabilisierung die Stabführung ab. Heute dienen Raketen vor allem der Raumfahrt, als Militärwaffe, Signal- oder Feuerwerkskörper – auch mit Eigensteuerung als Lenkflugkörper.