L'urbanisme est une discipline pluridisciplinaire qui combine sciences, techniques et arts pour organiser et aménager les espaces urbains, visant à assurer le bien-être des habitants et à préserver l'environnement. En France, ce champ d'études est rattaché à une section spécifique du Conseil national des universités (section 24), bien que les professionnels, appelés urbanistes, soient souvent issus de formations en architecture ou en géographie, une interdisciplinarité soulignée par l'urbaniste Pierre Merlin.
Ses origines remontent à l'Antiquité : on retrouve déjà cette volonté d'organisation dans les hiéroglyphes égyptiens représentant la ville, ainsi que dans les traditions mésopotamiennes, avant que les Grecs ne formalisent le concept avec la polis et l'agora, lieu d'échanges politiques et sociaux. Platon et Aristote voyaient la ville comme le cadre idéal pour faire de l'Homme un "animal politique" et un citoyen, une vision philosophique que Saint Augustin prolongea en opposant la cité de Dieu à celle des Hommes.
La planification spatiale s'exerce à plusieurs échelles, depuis l'aménagement du territoire national jusqu'à l'architecture du bâtiment, en passant par la planification régionale, l'urbanisme à l'échelle de la ville et la composition urbaine pour les îlots. Cette réflexion sur la traduction dans l'espace d'une société idéale, née dans l'Antiquité, connaît un renouveau majeur à la Renaissance, confirmant l'urbanisme comme un domaine à la fois théorique et pratique, essentiel à la vie collective.