Una autopista es una vía de circulación diseñada exclusivamente para vehículos motorizados, caracterizada por ser rápida, segura y capaz de absorber un gran volumen de tráfico. A diferencia de las carreteras convencionales, cuenta con calzadas separadas para cada sentido y, desde 2017, al menos cuatro carriles por dirección, además de carecer de cruces a nivel, intersecciones resueltas a distinto nivel y carriles de aceleración y desaceleración. La primera autopista del mundo se construyó en Italia en 1921, entre Milán y Varese, y hoy forma parte de las autopistas A8 y A9. Un dato interesante es que, aunque representan los ejes principales de la red viaria en los países desarrollados, España optó generalmente por la autovía (diseñada en 1988) para esos casos. Asimismo, suelen incluir peajes, vías de servicio en zonas urbanas y, según el terreno, viaductos y túneles, garantizando así una circulación fluida y sin obstáculos.