Ο κίνδυνος ορίζεται ως μια πιθανή πηγή βλάβης για την υγεία, τη ζωή ή την περιουσία, και στην πράξη αξιολογείται πολλαπλασιάζοντας την πιθανότητα ενός συμβάντος με τη σοβαρότητα των συνεπειών του. Οι κίνδυνοι διακρίνονται σε διάφορες καταστάσεις, όπως ανενεργοί (π.χ. μια ασταθής βουνοπλαγιά χωρίς στόχους), πιθανοί, ενεργοί και μετριασμένοι, όπου οι τελευταίοι έχουν ήδη λάβει μέτρα για να μειωθούν οι επιπτώσεις τους. Ως προς τις αιτίες τους, κατηγοριοποιούνται σε φυσικούς (ηφαίστεια, σεισμοί), ανθρώπινους (όπως η παγκόσμια αύξηση της θερμοκρασίας) και σε κινδύνους που απορρέουν από συγκεκριμένες δραστηριότητες. Ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό είναι η διασύνδεση μεταξύ τους, καθώς οι σεισμοί, για παράδειγμα, μπορούν να προκαλέσουν τσουνάμι. Τέλος, η σωστή ποσοτική αξιολόγηση είναι κρίσιμη, γιατί επιτρέπει την ιεράρχηση των κινδύνων και τον σχεδιασμό παρεμβάσεων για τον μετριασμό τους, αποτρέποντας την εξέλιξή τους σε ανεξέλεγκτα περιστατικά.