Dünya atmosferi; yaklaşık %78 azot, %21 oksijen ve eser miktarda argon ile su buharından oluşan, gezegeni sarmalayan ve morötesi güneş ışınlarını emerek yaşamı koruyan bir gaz tabakasıdır. Uzayla kesin bir sınırı olmamakla birlikte, 100 kilometredeki Karman çizgisi genellikle atmosfer ile dış uzay arasındaki sınır olarak kabul edilir. Atmosfer katmanlarından Stratosfer (50 km'ye kadar), ozon gazlarının zararlı ultraviyole ışınları tuttuğu koruyucu tabakayı içerirken, Mezosfer (80 km'ye kadar) gök taşlarının sürtünmeyle buharlaştığı yerdir. Daha yukarıda, sıcaklığın Güneş'e göre 200 ile 1600 °C arasında değiştiği Termosfer ve radyo dalgalarını yansıtan iyonların bulunduğu İyonosfer ile Dünya'yı çevreleyen Manyetosfer (Van Allen kuşakları) yer alır. En dış katman olan Ekzosfer, az miktarda hidrojen ve helyumdan oluşur; yapay uydular burada döner ve gazlar çok seyrek olduğu için kesin bir üst sınırının olmadığı kabul edilir. Ayrıca, stratosferde dikey hava hareketi görülmediği için, bir yanardağ patlaması sonucu ulaşan küller burada birikerek kalıcı bir kirlilik oluşturabilir.