Președintele este șeful statului într-o republică, iar rolul și atribuțiile sale variază semnificativ în funcție de sistemul politic, fiind definit prin constituție în democrații, dar putând deține putere absolută în regimuri autoritare. În democrațiile parlamentare, președintele are un rol preponderent ceremonial, conducerea efectivă a guvernului revenind unui prim-ministru susținut de parlament. În schimb, în democrațiile prezidențiale precum SUA, președintele concentrează atât funcția de șef de stat, cât și pe cea de șef al guvernului, fiind ales indirect prin intermediul colegiului electoral. Democrația semiprezidențială împarte puterea executivă între un președinte ales direct și un prim-ministru, putând apărea fenomenul de coabitare atunci când parlamentul este dominat de un partid opus președintelui, limitându-i astfel influența asupra politicii interne. Un caz special îl reprezintă Elveția, unde șefia statului este exercitată colectiv de Consiliul Federal format din șapte membri, iar președintele federal, ales anual, este considerat doar primus inter pares (primul între egali), având un rol reprezentativ fără puteri executive suplimentare.