Aleksander II var tsar av Russland fra 1855 til 1881 og overtok tronen midt under Krimkrigen. Han er mest kjent for å ha avskaffet livegenskapet i 1861, som frigjorde 22 millioner bønder, og for å ha gjennomført liberale reformer som å lempe på sensuren i 1865. Utad utvidet han riket ved å erobre områder i Sentral-Asia og skaffe seg Vladivostok fra Kina, men solgte Alaska til USA i 1867. Reformene førte imidlertid til økt fattigdom og vekst av et arbeiderproletariat, noe som la grunnlaget for industriell revolusjon og fremveksten av revolusjonære bevegelser inspirert av Karl Marx. Selv om han ble oppfattet som en liberal reformator, var han i bunn og grunn konservativ, og etter flere attentatforsøk ble han til slutt myrdet i 1881.