Het woord As kent vele uiteenlopende betekenissen, variërend van techniek en wetenschap tot geografie en cultuur. In de techniek en wiskunde verwijst het naar een draaiingsas (zoals de aardas), een coördinaatas of symmetrieas, terwijl het in de scheikunde het symbool is voor het element arseen (As) en in de muziek een toonsoort of noot aanduidt. Historisch en politiek gezien is het vooral bekend van de Asmogendheden (Duitsland, Italië en Japan) tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar ook van de "As van het kwaad" uit het beleid van de regering-Bush. Geografisch komt het voor als plaatsnaam in België (As in Limburg), Tsjechië (Aš) en Noorwegen (Ås), naast een Deense parochie. In de cultuur duidt het op bekende personen zoals hockeyster Naomi van As, een single van Stevie Wonder en een Poolse film uit 1965, evenals de afkorting voor het syndroom van Asperger (AS). Tot slot is 'as' ook een Romeinse munteenheid, een Austronesische taal en de term voor wegvervoer ("per as").