Les Jeux olympiques modernes, rénovés par le baron français Pierre de Coubertin qui fonde le Comité international olympique (CIO) en 1894, prolongent la tradition des jeux antiques d'Olympie. La première édition moderne a lieu à Athènes en 1896, suivie des Jeux d'hiver à Chamonix en 1924, avec des annulations en 1916, 1940 et 1944 à cause des guerres mondiales, et un report de l'édition 2020 en raison de la pandémie de Covid-19. Le CIO a fait évoluer les compétitions, passant de l'amateurisme strict à l'admission des professionnels en 1981, et intégrant les femmes dès 1900 (avec une parité parfaite atteinte à Paris 2024). L'organisation s'est également enrichie de nouvelles déclinaisons comme les Jeux paralympiques et de la jeunesse, ainsi que d'épreuves mixtes, tandis que l'essor des médias a apporté des financements colossaux, parfois source de corruption. Aujourd'hui, le mouvement olympique regroupe des fédérations internationales et des comités nationaux, avec des rituels emblématiques (drapeau, flamme, cérémonies) et des médailles d'or, d'argent et de bronze pour environ 10 500 athlètes répartis sur 28 sports. Cependant, cette ampleur mondiale engendre des défis majeurs, tels que les boycotts, le dopage, la corruption et le terrorisme, qui jalonnent l'histoire des Jeux.