Francia en la Edad Moderna (mediados del siglo XV hasta 1792) se estructuró en torno a una monarquía absoluta, cuyo sistema social y político se denomina Antiguo Régimen. Este régimen era un mosaico de privilegios locales y diferencias históricas, donde el derecho escrito (sureño) contrastaba con el derecho consuetudinario (norteño), y las divisiones fiscales y administrativas se entrecruzaban de manera caótica. A pesar de esta fragmentación, monarcas como Luis XI, Francisco I, Luis XIV y Luis XV impulsaron una expansión territorial masiva, anexionando regiones como Provenza (1482), Bretaña (1532), Alsacia (1648), el Franco Condado (1678) y Lorena (1766). Francia también se embarcó en la exploración y colonización, estableciendo Nueva Francia (Canadá), Saint-Domingue (Haití), la India francesa y varios puestos comerciales en África. Este proceso de construcción estatal, iniciado tras la muerte de Carlos VII, forjó un gran imperio, pero la incoherencia administrativa extrema del Antiguo Régimen fue finalmente erradicada de forma radical por la Revolución Francesa.