Astronautas, cosmonautas ou taikonautas são viajantes espaciais treinados para comandar, pilotar ou integrar a tripulação de naves, sendo tecnicamente considerados aqueles que realizam voos sub-orbitais ou orbitais a uma altitude mínima de 100 km (embora nos EUA o limite seja de 80 km). Até 2003, esses profissionais eram formados exclusivamente por governos, mas o voo privado da SpaceShipOne em 2004 criou a nova categoria de astronauta privado, e até maio de 2008, 482 pessoas de 39 países já haviam atingido os 100 km, com Sergei Krikalev detendo o recorde de permanência (803 dias) e Peggy Whitson o recorde feminino (377 dias). A terminologia varia por razões políticas e históricas: astronauta vem do grego ástron ("estrela") e nautes ("navegante"), usado pelos EUA, enquanto cosmonauta, cunhado por Mikhail Tikhonravov, deriva de kosmos ("universo") e nautes, empregado pela Rússia. Esses termos foram consagrados durante a corrida espacial dos anos 1960 entre Estados Unidos e União Soviética, e outras nações criaram sinônimos como taikonauta (China) e spationaute (França). Até junho de 2013, 57 mulheres já haviam viajado ao espaço, incluindo astronautas, cosmonautas e turistas espaciais.