1990'lı yılların başında İstanbul'da büyük bir yolsuzluk skandalı patlak verdi: İSKİ Genel Müdürü Ergun Göknel, kurumun ihalelerini paravan olarak kurduğu şirketlere vererek milyonlarca dolarlık yolsuzluk yaptı. Skandal, Göknel'in eşi Nurdan Erbuğ'a boşanma teklif etmesiyle ortaya çıktı; çünkü boşanma nedeni, genel müdürün kendisinden 29 yaş küçük sekreteri Feray Karvar ile yaşadığı aşk ilişkisiydi ve Erbuğ, eski eşinin yolsuzluklarını ifşa etti. 25 Ekim 1993'te açılan davada, Göknel'in İsviçre'deki bankalarda bulunan 30.000 dolar ve 670.000 mark hesabına el konulurken, eski eşine ödediği yaklaşık 1 milyon dolarlık tazminata da el kondu. Dönemin belediye başkanı Nurettin Sözen ile Murat Karayalçın ve Yüksel Çengel davadan beraat etse de, bu skandal sosyal demokratların "namus sembolü" imajını yerle bir etti. Bu olay, SHP'nin oy oranının 1989'daki %35,95'ten 1994'te %20,30'a düşmesine yol açtı ve İstanbul Büyükşehir Belediyesi'nin Refah Partili Recep Tayyip Erdoğan'a geçmesine zemin hazırladı.