Relégué en Ligue 2, l'AS Saint-Étienne aborde la saison 2025-2026 avec une ambition claire : un retour immédiat en Ligue 1, soutenu par un mercato record de 25 millions d'euros, le plus onéreux de l'histoire du club et de la Ligue 2. Ce budget a notamment permis l'arrivée du défenseur portugais Chico Lamba, mais la première moitié de saison, malgré un bon départ, est marquée par une irrégularité qui coûte sa place à l'entraîneur Eirik Horneland, remplacé au début de l'année 2026 par Philippe Montanier. La seconde partie de saison est meilleure, mais les Verts terminent finalement à la troisième place du championnat, manquant les deux premières places synonymes de montée directe. En barrage, ils s'inclinent contre l'OGC Nice et échouent à retrouver l'élite, mettant fin à leurs espoirs de promotion immédiate.