Une nova est un phénomène astronomique transitoire où une étoile devient soudainement très brillante, avec une augmentation d'éclat de 7 à 19 magnitudes, avant de retrouver progressivement sa luminosité initiale sur des mois ou des années. Ce phénomène implique une naine blanche en couple avec une étoile compagne (type K à M), dont la matière, principalement de l'hydrogène et de l'hélium, est captée pour former un disque d'accrétion. La compression et le chauffage de ces gaz à la surface de la naine blanche déclenchent une explosion thermonucléaire qui éjecte les gaz à environ 1 000 km/s, produisant un éclat lumineux bref mais intense. Le terme nova vient du latin stella nova (« étoile nouvelle »), car les astronomes pensaient voir de nouvelles étoiles ; certaines novas récurrentes explosent à intervalles de plusieurs décennies. On distingue plusieurs types selon la vitesse de décroissance de leur luminosité : les novas rapides (ex. GK Persei), les novas lentes (ex. RR Pictoris) et les novas très lentes ou symbiotiques.