査証（ビザ）とは、国家が自国民以外に対して発行する、旅券が有効であり入国しても差し支えないことを示す証書で、入国許可そのものを保証するものではなく、あくまで入国審査を受けるための「予備審査通過証明書」という位置づけです。主に各国の在外公館（大使館・領事館）で発行され、犯罪歴などの身元審査を経て発給されますが、実際の入国許可は国境や空港の入国審査官の裁量で最終決定されます。留学や就業などの長期滞在では必須の書類である一方、観光や短期滞在においては多くの国で査証免除（ノービザ）措置が取られており、2024年時点でビザなし渡航可能国数が最も多いのは日本・フランス・ドイツ・イタリア・シンガポール・スペインの194カ国、最低はアフガニスタンの28カ国となっています。査証は在留許可（入国後の滞在資格）や旅券（国籍証明）と混同されがちですが、これらは法的に異なる概念です。近年では電子査証の普及や申請業務の民間委託（ビザ申請センター）が進み、手続きの多様化が進んでいます。また、政治的理由や友好関係に基づく査証免除や、国際イベント開催期間中の特例入国など、さまざまな例外ケースも存在します。