Судья в футболе — это ключевой участник матча, наделённый особыми полномочиями контролировать соблюдение правил игры. Его обязанности и права закреплены в Правиле 5, а на каждый матч назначается целая бригада арбитров: главный судья, два помощника, резервный судья и, на современных турнирах, видеопомощники системы VAR.

Главный арбитр отвечает за хронометраж, соответствие мяча и экипировки требованиям, а также вправе останавливать или прекращать игру при нарушениях, серьёзных травмах или постороннем вмешательстве. Он может применять правило «преимущества», когда команда получает выгоду от игры, а также принимать дисциплинарные меры — от предупреждения до удаления игроков и даже официальных лиц команд.

Отличительной чертой экипировки судей является яркая униформа, которая по цвету не совпадает с формой игроков и вратарей; при этом шорты и бутсы всегда остаются чёрными. Помимо карточек и свистка, арбитр использует часы, монетку для жеребьёвки и специальную гарнитуру для связи с помощниками. Решения судьи по игровым моментам считаются окончательными, и он может изменить их только до возобновления игры.