Die Regionalliga Nordost wurde zur Saison 2012/13 im Zuge einer Reform des deutschen Fußballs eingeführt und bildet gemeinsam mit vier weiteren Ligen die vierthöchste Spielklasse. Sie wird als Rundenturnier ausgetragen, wobei die Liga seit 2015/16 regulär aus 18 Mannschaften besteht; der Meister qualifiziert sich für die Aufstiegsspiele zur 3. Liga. Auffällig ist die variable Abstiegsregelung, die je nach Liga-Abmeldungen oder Insolvenzen zwischen einem und fünf sportlichen Absteigern schwankt – so gab es in der Saison 2016/17 sogar keinen sportlichen Absteiger. Verantwortlich für den Spielbetrieb ist der Nordostdeutsche Fußballverband, und für die Saison 2026/27 sind unter anderem der Absteiger aus der 3. Liga, FC Erzgebirge Aue, sowie der 1. FC Lokomotive Leipzig qualifiziert. Die Liga zeichnet sich zudem durch strenge Regeln für zweite Mannschaften aus, von denen maximal sieben von DFL-Vereinen spielen dürfen.