Ο κινηματογραφιστής αποτελεί τον επικεφαλής του συνεργείου στα γυρίσματα ταινιών, τηλεοπτικών προγραμμάτων και ζωντανών μεταδόσεων, με την απασχόλησή του στον χώρο να ονομάζεται κινηματογραφία. Στις κύριες αρμοδιότητές του περιλαμβάνονται η επιλογή της κάμερας, του φιλμ, των φακών και των φίλτρων, ώστε να αποτυπώσει τις σκηνές σύμφωνα με τις εντολές του σκηνοθέτη, αν και ο βαθμός ελευθερίας που του παρέχεται ποικίλλει σημαντικά από σκηνοθέτη σε σκηνοθέτη. Συχνά γίνεται διάκριση ανάμεσα στον ίδιο, που χειρίζεται τις κάμερες και τον φωτισμό, και στον διευθυντή φωτογραφίας, ο οποίος επικεντρώνεται σε αισθητικά στοιχεία όπως το καδράρισμα, τα κοστούμια, το μακιγιάζ και η διόρθωση χρωμάτων. Στην Ελλάδα, το 2013, ιδρύθηκε η Ένωση Ελλήνων Κινηματογραφιστών, με στόχο την ανάδειξη και διάδοση της τέχνης της κινηματογραφικής φωτογραφίας. Η ελληνική αυτή ένωση δημιουργήθηκε με βάση τα πρότυπα αντίστοιχων οργανισμών του εξωτερικού, όπως η ASC στις Ηνωμένες Πολιτείες και η BSC στο Ηνωμένο Βασίλειο.