웹툰은 웹(web)과 카툰(cartoon)의 합성어로, 21세기 초반부터 대한민국에서 큰 독자층을 형성하며 '스낵컬처'를 대표하는 문화로 자리 잡았다. 이 용어는 1999년 아마추어 만화 사이트 애니비에스(AniBS)의 한정혜 교수가 처음 만들었지만 상표권을 등록하지 않아 누구나 사용할 수 있으며, 세계 최초 웹툰에 대한 논란(예: 에릭 밀리킨의 작품)도 존재한다. 웹툰은 초기의 단순 스캔(0세대)과 플래시 기법(1세대)을 거쳐, 시간의 흐름과 영화적 연출이 가능한 세로 스크롤 방식(2세대)으로 진화했고, 특히 2004년 강풀의 《순정만화》가 큰 전환점이 되었다. 현재는 스마트폰과 전자책(3세대) 환경에 맞춰 발전하고 있으며, 앞으로 움직임과 소리, 특수효과가 결합된 새로운 형태가 등장할 것으로 전망된다. 산업적으로는 드라마, 영화, 게임 등으로 재탄생하는 OSMU(원 소스 멀티 유즈) 시장의 핵심 원작으로 주목받으며, 기존 출판 시장의 가치사슬을 크게 변화시키고 있다.