In Nederland worden momenteel ruim 12 miljoen varkens gehouden, wat jaarlijks neerkomt op meer dan 20 miljoen dieren. De sector groeide sterk na 1960, mede dankzij goedkope import via Rotterdam en doordat ongeveer 70 procent van het voer bestaat uit restproducten van de voedingsindustrie. De meeste bedrijven werken intensief, maar er zijn ook circa 80 biologische en enkele scharrelbedrijven. Er bestaan drie hoofdtypen: vermeerderingsbedrijven (met zeugen), vleesvarkensbedrijven (die biggen mesten tot circa 110 kilo) en gesloten bedrijven. Sinds 2010 werken sommige grote bedrijven volgens strengere normen van de Dierenbescherming (zoals speelmateriaal en duurzame soja), waarvoor consumenten ongeveer 20 procent meer betalen.