Die ehemals freie Bergstadt Altenau (rund 1.600 Einwohner) liegt zentral im Oberharz in Niedersachsen und ist heute ein Ortsteil der Berg- und Universitätsstadt Clausthal-Zellerfeld. Sie ist ein staatlich anerkannter heilklimatischer Kurort, dessen Geschichte als Bergbauort bis ins Jahr 1227 zurückreicht, während die Stadtrechte 1617 verliehen wurden. Geografisch eingebettet zwischen dem Brocken und dem 927 Meter hohen Bruchberg, wird der Ort von der Oker durchflossen und liegt in der geologisch reichen Sösemulde, wo neben Silber und Blei auch das seltene Mineral Stranskiit vorkommt. Das raue Hochlagenklima mit einer Jahresmitteltemperatur von nur 6,2 °C prägt das Leben, wobei auch der höchstgelegene Ortsteil Torfhaus im Nationalpark Harz zu Altenau gehört. Nachdem die Stadt von 1972 bis 2014 der Samtgemeinde Oberharz angehörte, wurde sie schließlich in Clausthal-Zellerfeld eingegliedert, wodurch sie ihre Eigenständigkeit verlor, aber ihre Rolle als attraktiver Erholungsort beibehielt.