Hildburghausen ist die Kreisstadt im fränkisch geprägten Süden Thüringens und diente von 1680 bis 1826 als Residenzstadt des Herzogtums Sachsen-Hildburghausen. Die Stadt liegt malerisch im Werratal zwischen Thüringer Wald und Grabfeld und besteht aus einer historischen Altstadt sowie einer 1710 von Hugenotten gegründeten Neustadt. Erstmals 1234 urkundlich erwähnt, kam der Ort 1316 an die Grafen von Henneberg-Schleusingen und erhielt 1324 das Stadtrecht. Ein verheerender Großbrand zerstörte 1388 die Altstadt, doch die Stadt erholte sich; 1485 fiel sie an die Ernestiner. Schon früh vollzog sich die Reformation: 1524 wurde die katholische Messe abgeschafft, und bis 1528 trat die Mehrheit der Bevölkerung zum Protestantismus über. Heute ist Hildburghausen mit seinen vielen Ortsteilen wie Birkenfeld und Häselrieth ein lebendiges Verwaltungs- und Kulturzentrum im Süden des Freistaats.