Ethereum ist ein quelloffenes, dezentrales Netzwerk, das auf einer eigenen Blockchain die Erstellung und Ausführung von Smart Contracts und dezentralen Anwendungen (DApps) ermöglicht und damit einen dezentralen Gegenentwurf zur klassischen Client-Server-Architektur darstellt. Die interne Einheit Ether (ETH, Symbol: Ξ) dient dabei als Zahlungsmittel für Transaktionen, wobei das Netzwerk aus zahlreichen Nodes (Knoten) besteht, die die Blockchain permanent auf Integrität prüfen. Smart Contracts werden meist in der Programmiersprache Solidity geschrieben und auf der Ethereum Virtual Machine (EVM) ausgeführt; sie starten automatisch eine programmierte Gegenleistung, sobald ein festgelegter Ether-Betrag überwiesen wurde. DApps laufen parallel auf allen Nodes, sind dadurch fehlertoleranter und manipulationssicherer als herkömmliche Server-Anwendungen, auch wenn sie teurer und langsamer sind – ein bekanntes Einsatzgebiet ist das dezentrale Finanzwesen (DeFi). Die Größe des Netzwerks wächst stetig: Im Mai 2023 gab es rund 7.461 Nodes, während es zu Jahresbeginn 2026 bereits etwa 13.900 waren. Neben normalen Nodes betreiben professionelle Nutzer sogenannte Archive Nodes, die zusätzlich historische Zustände des Netzwerks speichern, was hohe Hardware-Anforderungen mit sich bringt.