Un hôpital psychiatrique (ou asile) est un établissement dédié au traitement des troubles mentaux sévères, dont les origines remontent au premier hôpital fondé à Bagdad en 705, tandis que le plus ancien asile européen, Bethlem, ouvrit ses portes près de Londres en 1247 et fonctionne encore aujourd'hui. Au XIXe siècle, l'institutionnalisation s'est généralisée, et en France, la loi de 1838, initiée par Jean-Étienne Esquirol, a rendu la création de ces hôpitaux obligatoire dans chaque département. Les premiers soins étaient souvent brutaux (saignées, purgatifs, sédatifs), et la vie en asile était immuable et autarcique, avec un taux de guérison très faible (seulement 5 % des patients de la clinique de Passy). Cette approche a conduit à une explosion du nombre d'aliénés, passant de 10 000 en 1838 à 110 000 en 1939, l'asile de Clermont-de-l'Oise devenant alors le plus grand d'Europe. À partir des années 1960-1970, la désinstitutionalisation a transformé les soins, créant des secteurs psychiatriques et des centres médico-psychologiques (CMP) pour privilégier les soins ambulatoires. Enfin, en 2010, la France comptait environ 2 000 CMP et près de 19 000 places d'hospitalisation, les traitements modernes misant désormais sur l'indépendance des patients grâce aux médicaments et aux psychothérapies.