Le dîner d’État français est une institution culturelle majeure de la diplomatie gastronomique, présidé par le président de la République en l'honneur d'un dignitaire étranger et dont le protocole a évolué depuis deux siècles. Autrefois extrêmement copieux, avec jusqu'à quatorze plats servis avant la Première Guerre mondiale, il fut considérablement simplifié par Charles de Gaulle, qui le réduisit à cinq plats et à une durée d'une heure quarante, tout en imposant une table en forme de U. Chaque président a ensuite laissé sa marque : Valéry Giscard d'Estaing fit illustrer un menu par Marc Chagall pour Jimmy Carter en 1978 et supprima les fromages, tandis que François Mitterrand opta pour des tables rondes multiples. Le dîner sert également de soft power, comme le démontra Georges Pompidou en transportant cuisiniers et vaisselles de l'Élysée à l'étranger, mais il peut être source de tensions, comme l'annulation du dîner de 1999 avec l'Iran qui exigeait l'interdiction du vin et des femmes. François Hollande réduisit encore le nombre de plats à quatre, et le limogeage de la ministre Nicole Bricq après avoir qualifié un repas de « dégueulasse » illustre l'extrême sensibilité de ce rituel. De la vaisselle en cuivre du XIXe siècle encore utilisée de nos jours aux archives systématiques instaurées par Michelle Auriol, ce rituel républicain combine patrimoines artistiques et culinaires dans une scénographie protocolaire sans cesse réinventée.