Martin Luther (1483-1546), prêtre et théologien allemand, est l'initiateur du protestantisme, un mouvement religieux qui changea profondément le cours de la civilisation occidentale. Sa théologie reposait sur la conviction que le salut de l'âme s'obtient par la seule grâce de Dieu et la foi en Jésus-Christ, et non par les sacrements de l'Église, faisant de la Bible l'unique source d'autorité chrétienne. En 1517, il publie ses 95 thèses contre le commerce des indulgences, ce qui entraîne son excommunication en 1521 et sa comparution devant la Diète de Worms, où il refuse de se rétracter face à Charles Quint. Protégé par le prince-électeur Frédéric III le Sage au château de la Wartbourg, il s'attèle à une traduction de la Bible en allemand à partir des textes originaux, une œuvre monumentale qui joua un rôle primordial dans la fixation de la langue allemande. Cependant, sa fin de vie est assombrie par un antisémitisme violent, notamment dans son pamphlet Des Juifs et de leurs mensonges (1543) où il prône le brûlement des synagogues et la confiscation des biens juifs, un texte dont l'influence a alimenté d'âpres controverses sur son héritage.