El narcotráfico es el comercio ilegal de drogas adictivas (principalmente cocaína), que abarca desde su producción y distribución hasta el blanqueo de capitales, y suele estar ligado a otros delitos graves como el tráfico de armas, la trata de personas y el tráfico de órganos. Según un estudio de la ONU, este comercio generó aproximadamente 322 mil millones de dólares en 2003 (el 0.83% del PIB global), y está controlado por organizaciones jerárquicas conocidas como cárteles, donde un jefe dirige la cadena de suministro mientras los traficantes callejeros, a menudo adictos, manejan el narcomenudeo. Históricamente, el primer conflicto internacional relacionado fue la Primera Guerra del Opio (1839-1842); posteriormente, los chinos llevaron el opio a México desde Mazatlán, estableciendo rutas hacia Estados Unidos, y el consumo de cocaína fue incluso legal en Europa durante el primer tercio del siglo XX. La producción mundial se concentra en Sudamérica, el Sudeste Asiático y Oriente Medio, y la fragmentación de la URSS provocó que arsenales militares entraran al mercado ilícito de armas, alimentando a estos grupos y a organizaciones radicales. Ante esta realidad, el gobierno de los Estados Unidos se ha comprometido plenamente en la lucha contra esta industria, mientras que la mayoría de las legislaciones internacionales imponen penas severas que, en algunos países, incluyen la ejecución.