Yan ürün, bir üretim veya kimyasal reaksiyon sırasında asıl hedeflenen (birincil) ürün dışında ortaya çıkan ikincil bir maddedir ve bazen değerli ve pazarlanabilir, bazen de atık olarak değerlendirilebilir. Örneğin, buğday kepeği rafine un üretiminin bir yan ürünü olmasına rağmen, hem hayvan yemi hem de insan gıdasında besleyici bir bileşen olarak kullanılabilirken, bazen de kompostlanarak veya yakılarak bertaraf edilir. Tarihsel açıdan çarpıcı bir örnek olarak, benzin ve plastik hammaddeleri, bir zamanlar petrol rafinasyonunun değersiz görülen yan ürünleri iken, günümüzde dünyanın en kritik ana ürünleri haline gelmiştir. Madencilik sektöründe ise yan ürünler hayati bir rol oynar; örneğin kurşun-çinko yataklarından gümüş ve kadmiyum, altın madenlerinden uranyum, bakır işletmelerinden ise molibden kazanılır. Bu sayede maden işletmeleri ek gelir elde ederken, doğal kaynaklar da çok daha verimli ve sürdürülebilir bir şekilde kullanılmış olur.