Mobutu Sese Seko, 1965'te Joseph Kasavubu'yu askeri darbeyle devirerek Kongo Demokratik Cumhuriyeti'nin (o zamanki adıyla Zaire) devlet başkanı oldu ve 32 yıl boyunca demir yumrukla ülkeyi yönetti. Daha önce gazeteci olan Mobutu, milliyetçi lider Patrice Lumumba ile çalıştı, ancak sonradan onun öldürülmesine göz yumdu. 1971'de ülkenin adını Zaire olarak değiştirip kendi adını da Afrika usulü "Mobutu Sese Seko" yaptı; tek partili rejimle ve tek adaylı seçimlerle iktidarını sürdürdü. Zengin maden kaynaklarına rağmen yolsuzluk ve kötü yönetim yüzünden ülkeyi dünyanın en fakirlerinden biri haline getirdi. Başlangıçta Batı'nın desteklediği yönetimi, bu desteğin kaybolmasıyla 1997'de devrildi ve aynı yıl Rabat'ta sürgünde öldü.