Chiến tranh thế giới thứ hai là thảm họa quân sự lớn nhất trong lịch sử, cướp đi sinh mạng của 70-85 triệu người (khoảng 3% dân số toàn cầu năm 1940). Các nghiên cứu cập nhật sau khi Liên Xô tan rã cho thấy nước này mất 26,6 triệu người (gồm 8-9 triệu chết vì đói kém và bệnh tật), trong khi Ba Lan thiệt mạng từ 5,6 đến 5,8 triệu người (theo Viện Tưởng niệm Quốc gia Ba Lan năm 2009), còn Trung Quốc công bố khoảng 20 triệu người chết. Theo nhà sử học Rüdiger Overmans (năm 2000), quân đội Đức (Wehrmacht) mất tích và tử vong là 5,3 triệu người, nhưng phần lớn thương vong xảy ra ở Mặt trận Xô-Đức - cuộc xung đột lớn nhất lịch sử, nơi Hồng quân đã tiêu diệt 607 sư đoàn đối phương. Trong tổng số 13,4 triệu quân Đức chết hoặc bị bắt, có tới 10 triệu chịu tổn thất tại mặt trận này. Tổng thương vong bao gồm 50-55 triệu dân thường và 21-25 triệu quân nhân, cho thấy sự tàn phá toàn diện đối với xã hội dân sự. Đặc biệt, hơn một nửa tổng số thương vong đến từ Trung Hoa Dân Quốc và Liên Xô, nhấn mạnh gánh nặng khủng khiếp mà các cường quốc này phải gánh chịu trong cuộc chiến.