Vuosi 2026 alkoi merkittävillä muutoksilla, kun Bulgaria otti käyttöön euron ja Oulu aloitti Euroopan kulttuuripääkaupunkina, mutta tammikuun alussa tapahtui myös vakava yökerhopalo Sveitsin Crans-Montanassa, jossa kuoli 41 ihmistä. Kansainvälisessä politiikassa Yhdysvallat iski Venezuelaan ja vangitsi presidentti Nicolás Maduron, kun taas EU hyväksyi vapaakauppasopimuksen Mercosur-maiden kanssa Ranskan vastustuksesta huolimatta. Useissa maissa nähtiin historiallisia vaaleja ja nimityksiä: Ugandan pitkäaikainen presidentti Yoweri Museveni valittiin seitsemännelle kaudelle, Bulgariasta tuli ensimmäinen naispresidentti Ilijana Jotova, ja Sarah Mullally valittiin ensimmäiseksi naiseksi Canterburyn arkkipiispaksi. Etelä-Korean entinen presidentti Yoon Suk-yeol tuomittiin vankilaan, ja helmikuussa Milanossa avattiin talviolympialaiset. Helmikuussa myös Japanin ja Thaimaan vaaleissa konservatiivipuolueet voittivat, ja Yhdysvaltain ja Venäjän välinen ydinaseriisuntasopimus Uusi START vanheni. Vuoden alussa tapahtui myös tuhoisa luotijunien törmäys Espanjassa, jossa kuoli 39 ihmistä, ja The Washington Post irtisanoi kolmanneksen toimittajistaan.