Il liceo scientifico è una scuola secondaria di secondo grado italiana che fornisce un'istruzione non strettamente professionalizzante, unendo materie scientifiche e umanistiche, con l'obiettivo di preparare gli studenti all'accesso all'università. Al termine dei cinque anni si consegue il diploma conclusivo di istruzione secondaria superiore (ex "maturità scientifica", denominazione resa obsoleta dalla riforma Berlinguer del 1997). Il piano di studi prevede sia insegnamenti tecnico-scientifici (matematica, fisica, scienze naturali, disegno tecnico) sia storico-letterari (italiano, latino, storia, filosofia, storia dell'arte). Dal 1° settembre 2010, con la riforma Gelmini, il liceo si articola in tre indirizzi principali: il tradizionale, l'opzione scienze applicate (con informatica al posto del latino e più ore di scienze) e il sportivo (con più educazione fisica, senza latino e disegno). La riforma ha potenziato le ore dedicate alle materie scientifiche, ridotto il latino, introdotto l'insegnamento CLIL e concesso agli istituti una flessibilità del 20% per la riorganizzazione delle lezioni.